Les amphibiens tétrapodes
Les amphibiens sont des animaux ectothermes qui vivent hors de l'eau de façon temporaire ou permanente. Ils en sont néanmoins dépendants au moins durant la période de reproduction. En effet, il serait inconcevable de voir des têtards arriver à maturité en l'absence d'un point d'eau, à l’exception de certaines espèces désertiques.
Issus de poissons sarcoptérygiens, ces animaux se sont adaptés à la gravité. Ils peuvent par conséquent se mouvoir hors des eaux. Ainsi, la cage thoracique s'est développée et le maintien de la tête est amélioré, cette dernière étant séparée du tronc par au moins une vertèbre. De même, les ceintures pectorales et pelviennes sont renforcées, et le squelette allégé.
Cependant ces transformations ne sont pas suffisantes. Les membres locomoteurs se sont également développés et individualisés. De plus, les caractères de poisson, bien que persistants, tendent à régresser : la ligne latérale, sensible à la pression de l'eau, et les opercules, disparaissent. En plus de modifications dentaires, la peau change, permettant de mieux résister à la déshydratation.
