Les placentaires
Chez les mammifères placentaires (ou euthériens), à la différence des marsupiaux, la gestation intra-utérine perdure jusqu'à la fin du développement embryonnaire. Ainsi, les petits naissent complètement formés, et possèdent un anus et un appareil uro-génital distinctement séparés.
La diversité des mammifères euthériens, dont nous faisons partie, est équivalente à celle des marsupiaux : ils peuplent actuellement l'intégralité du globe, aussi bien le milieu terrestre qu'aquatique, comme nous pouvons le voir avec les cétacés.
Tous les régimes alimentaires sont retrouvés au sein de ce taxon, aussi bien le régime carnivore (hyenne, lion), omnivore (ours, homme), insectivore (taupe, hérisson), qu'herbivore (mouton, girafe). Il est fort probable que les placentaires soient responsables de la diminution de la diversité des marsupiaux, étant rentrés en compétition avec eux dès la fin du Crétacé et au début de l'Ere Tertiaire. Vous pouvez observer certains de ces animaux, actuels ou passés dans la Grande Galerie de l'Evolution du Muséum national d'Histoire naturelle.
Les cétacés sont des mammifères placentaires ayant une origine terrestre (se rapprochant fortement de la famille des hippopotamidés) qui sont retournés définitivement en milieu aquatique. Leur corps, témoin de l'adaptation à la nage, présente des membres postérieurs régressés, et des membres antérieurs qui se sont allongés par polyphalangie, constituant ainsi d'excellents organes locomoteurs aquatiques : les palettes natatoires.
De plus, la face s'est considérablement agrandie, portant l'organe respiratoire se fermant à l'immersion, narines ou évents, en haut de la tête.
Occupant toutes les mers et océans du globe, l'importante quantité de graisse présente sous la peau leur permet de résister à la température des mers froides. Des squelettes complets de baleines et d'autres cétacés sont présents à la Galerie d'Anatomie comparée et à la Grande Galerie de l'Evolution du Muséum.
