Les marsupiaux
Les marsupiaux et les placentaires ont "abandonné" l’œuf à coquille pour une gestation où l’embryon est nourri à travers un placenta. Chez eux, les tétines apparaissent.
Ce qui distingue surtout les marsupiaux des mammifères placentaires, c'est la très courte durée de vie du placenta et de gestation intra-utérine des petits, qui finiront leur développement dans une poche marsupiale accrochés aux tétines.
Les marsupiaux correspondent à une radiation évolutive individualisée des mammifères, d'une diversité remarquable depuis près de 120 millions d'années. Ainsi, ils ont occupé tous les milieux (excepté marin) et sont de taille variable selon les espèces, pouvant aller de 10 à 200 centimètres.
Ils présentent encore des caractères primitifs, comme la présence d'un cloaque, qui rassemble les voies digestives et urogénitales dans une poche excrétrice.
Un exemple parmi d'autres bien connu de tous, le kangourou, peuple actuellement les terres australiennes. Vous pouvez admirer quelques uns de ces marsupiaux, actuels comme disparus à la Grande Galerie de l'évolution au Muséum National d'Histoire Naturelle.
