Les crocodiliens
Les crocodiliens, avec les oiseaux, sont les seuls archosauromorphes actuels appartenant au groupe des diapsides. Le groupe des crocodiliens comprend 3 familles : les crocodilidés (crocodiles), les gavialidés (gavials), et les alligatoridés (alligators et caïmans), pour 23 espèces au total.
La majorité des adaptations crocodiliennes étaient déjà en place chez ces organismes au Trias supérieur, les crocodiliens de cette période ayant une silhouette proche de celle que nous connaissons actuellement. Cependant, leurs ancêtres étaient de petits animaux bipèdes !
La Galerie de Paléontologie du Muséum abrite en son sein un fossile de crocodilien du Mésozoïque, permettant d'apprécier la stature imposante que peuvent avoir certains spécimens appartenant à ce taxon .
Prédateurs d'une large variété de mammifères et de poissons, ils sont passés maîtres dans la chasse à l'affût, capables d'atteindre une vitesse remarquable sur une courte distance, que ce soit en milieu terrestre ou aquatique. La majorité des espèces ont un comportement solitaire, mais certaines ont été observées adoptant une stratégie de chasse en coopération. De plus, l'abondance de nourriture peut favoriser le rassemblement de beaucoup d'invidus.
L'acidité de leur estomac est la plus importante jamais relevée chez un vertébré, permettant ainsi la digestion des ossements et cartilages de leurs proies. Cette digestion est aussi aidée par des cailloux qu'ils avalent, et qui servent de broyeurs au sein du gésier.
