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Les trilobites

Les trilobites sont apparus dans les archives fossiles il y a 520 millions d'années, et font partie des premiers arthropodes ayant vécu dans les mers.

De forme plus ou moins ovale, leur corps est divisé en trois parties, elles-mêmes de forme trilobée : la tête, ou céphalon, le thorax et enfin la queue, ou pygidium.

Certaines formes étaient plus adaptées à une vie benthique, d'autres, à carapace ornée de longues épines, semblaient plus à l'aise en milieu pélagique.

Pour se protéger des prédateurs, ils avaient la capacité de se recroqueviller sur eux-mêmes, à la manière des cloportes actuels, formant ainsi une boule épineuse et évitant d'exposer leurs parties molles, les plus vulnérables.

Ces animaux ont disparu de la surface du globe à la fin du Permien, il y a 245 millions d'années.

Arthropode : Ce terme signifie "patte articulée". Il rassemble notamment les insectes, les arachnides et les crustacés.

Benthique : On attribue ce terme à un animal vivant proche ou sur les fonds marins.

Pélagique : On attribue ce terme à un organisme vivant dans les eaux au large des côtes. C'est un organisme adapté à la nage en pleine eau.

Permien : Période géologique comprise entre -290 et -250 millions d'années. A la fin de cette période, les amphibiens ont subi une forte diminution de leur diversité.

Face dorsale d'un trilobite du genre Olenellus, retrouvé dans des sédiments du Cambrien inférieur, vers -560 millions d'années.

Face ventrale de trilobite du genre Triarthrus, un arthropode daté de l'Ordovicien.