Le baguage, pour savoir ce qu’elle devient en hiver :

A la fin du 18ème siècle, certains eurent l'idée d'attacher des fils colorés aux pattes des hirondelles. Ils avaient ainsi inventé la technique du baguage. On réussit ainsi à établir les premières cartes migratoires qui prouvent que les hirondelles vont passer l'hiver en Afrique.

La migration, une énigme :

La première réponse qui vient à l'esprit est que les hivers sont trop froids en Europe, ce qui n'est pas entièrement faux mais cette seule explication n'est pas suffisante car il existe bien des passereaux (famille des hirondelles) qui résistent au froid.

La raison déterminante vient du régime alimentaire spécialisé de l'hirondelle. Elle ne mange que des insectes volants qui disparaissent totalement l'hiver alors que dans le même temps, l'Afrique en regorge.

Alors pourquoi ne se reproduit-elle pas là bas ?

Une des hypothèses vient du fait que la concurrence est rude en Afrique en période de nidification (faire son nid).

histoire d’une migration

Fin septembre, les jeunes hirondelles et les adultes qui ont terminé d'élever leurs petits se regroupent le soir. Les journées sont entièrement consacrées à la chasse car il faut constituer une réserve de quelques grammes de graisses qui permettra de traverser mer et désert.

Quand le besoin de partir devient plus fort, on les voit alors se regrouper sur les fils électriques.

La traversée de la Méditerranée sera sans pitié pour les plus faibles d'entres-elles.

Une fois sur les côtes de l'Afrique, il leur restera un autre obstacle non moins facile à traverser : L'immense désert saharien

2/ Hivernage :

Nos hirondelles passent l'hiver au Nord de l'équateur (Cameroun, Congo, Gabon, Centrafrique). Dans ces pays, elles profiteront des nombreux insectes présents. Elles pourront ainsi se refaire une santé et en profiteront également pour remettre leur plumage à neuf.

3/ Souvenirs d'Afrique

Fin janvier, un irrésistible besoin de se reproduire gagne progressivement nos migratrices ailées.

Mais les hirondelles ne peuvent progresser aussi vite qu'elles le souhaiteraient car elles suivent une zone climatologique dans laquelle il fait environ 10°. Cette température suffit pour que les premiers insectes deviennent actifs. En les attrapant, en plein vol, elles peuvent refaire le plein d'énergie. Toujours est-il que fin février, elles apparaissent sur les rives nord de la Méditerranée.

Les premières hirondelles lorraines arrivent ainsi en avril. Mais quelques individus intrépides se sont déjà montrés dès la mi mars.

Après un court séjour sur les étangs et dans les meilleures zones de chasse pour se refaire une santé, la merveilleuse aventure de la reproduction pourra alors commencer par la consolidation ou la création d'un nid.

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